Nahdlatul Ulama (NU) merupakan salah satu organisasi Islam terbesar di Indonesia yang memiliki peran penting dalam perjalanan bangsa. Berdiri pada 31 Januari 1926 atau bertepatan dengan 16 Rajab 1344 Hijriah di Surabaya, NU lahir sebagai wadah perjuangan para ulama dalam menjaga ajaran Islam Ahlussunnah wal Jamaah sekaligus merespons berbagai tantangan yang dihadapi umat Islam pada masa itu.
Latar belakang berdirinya NU tidak dapat dipisahkan dari kondisi dunia Islam pada awal abad ke-20. Saat itu, terjadi perubahan besar di kawasan Timur Tengah, khususnya setelah berdirinya Kerajaan Arab Saudi yang membawa pembaruan dalam pengelolaan tanah suci. Sejumlah ulama Nusantara khawatir praktik keagamaan yang selama ini berkembang di kalangan umat Islam Indonesia, seperti tradisi bermadzhab dan penghormatan terhadap para ulama, akan mengalami pembatasan.
Di sisi lain, Indonesia yang masih berada di bawah penjajahan Belanda juga membutuhkan wadah yang mampu memperkuat pendidikan Islam, menjaga persatuan umat, serta membangun kemandirian masyarakat. Berangkat dari kegelisahan tersebut, para ulama pesantren sepakat mendirikan sebuah organisasi yang dapat menjadi payung perjuangan umat.
Tokoh utama di balik berdirinya NU adalah KH Hasyim Asy’ari, ulama kharismatik pendiri Pesantren Tebuireng di Jombang. Beliau didukung oleh sejumlah ulama besar lainnya, seperti KH Abdul Wahab Chasbullah, KH Bisri Syansuri, KH Ridwan Abdullah, dan para kiai dari berbagai daerah di Nusantara. Sebelumnya, KH Abdul Wahab Chasbullah juga telah mendirikan organisasi seperti Nahdlatul Wathan dan Taswirul Afkar yang menjadi cikal bakal lahirnya NU.
Salah satu momentum penting sebelum berdirinya NU adalah pembentukan Komite Hijaz pada tahun 1926. Komite ini dibentuk untuk menyampaikan aspirasi umat Islam Indonesia kepada penguasa Hijaz agar tetap memberikan kebebasan kepada umat Islam dari berbagai mazhab dalam menjalankan ibadah di Tanah Suci. Perjuangan Komite Hijaz menjadi salah satu tonggak yang memperkuat tekad para ulama untuk mendirikan organisasi yang lebih permanen.
Nama Nahdlatul Ulama sendiri berarti “Kebangkitan Para Ulama.” Nama tersebut mencerminkan semangat untuk membangkitkan peran ulama dalam membimbing masyarakat, mengembangkan pendidikan Islam, serta menjaga nilai-nilai keagamaan yang bersumber dari Al-Qur’an, Sunnah, ijma’, dan qiyas.
Sejak awal berdirinya, NU menetapkan paham Ahlussunnah wal Jamaah sebagai landasan keagamaan. Dalam bidang fikih, NU menghormati empat mazhab, yaitu Hanafi, Maliki, Syafi’i, dan Hanbali, dengan mayoritas warga NU mengikuti Mazhab Syafi’i. Sikap ini menunjukkan komitmen NU dalam menjaga tradisi keilmuan Islam yang telah berkembang selama berabad-abad.
Perjalanan NU tidak hanya berfokus pada dakwah. Organisasi ini juga aktif membangun pesantren, madrasah, lembaga sosial, pelayanan kesehatan, hingga pemberdayaan ekonomi masyarakat. Pada masa perjuangan kemerdekaan, para ulama NU turut berkontribusi besar dalam membela tanah air. Salah satu peristiwa bersejarah adalah lahirnya Resolusi Jihad pada 22 Oktober 1945 yang menyerukan kewajiban mempertahankan kemerdekaan Indonesia dari ancaman penjajah.
Hingga kini, NU terus berkembang dengan jutaan warga yang tersebar di berbagai daerah Indonesia maupun luar negeri. Melalui jaringan pesantren, lembaga pendidikan, organisasi kepemudaan, dan kegiatan sosial, NU tetap berupaya menjaga nilai-nilai Islam yang moderat, toleran, dan berorientasi pada kemaslahatan umat.
Sejarah berdirinya Nahdlatul Ulama mengajarkan bahwa organisasi ini lahir bukan semata-mata sebagai wadah keagamaan, tetapi juga sebagai bentuk tanggung jawab para ulama dalam menjaga ajaran Islam, memperkuat persatuan bangsa, dan memberikan manfaat nyata bagi kehidupan masyarakat. Semangat tersebut menjadi warisan yang terus dijaga oleh warga NU hingga saat ini.