Langkah Inggris di Piala Dunia 2026 harus terhenti di babak semifinal setelah takluk 1-2 dari Argentina. Kekalahan ini terasa menyakitkan karena The Three Lions sebenarnya sempat berada di atas angin setelah Anthony Gordon mencetak gol pembuka pada menit ke-55. Namun, keunggulan tersebut gagal dipertahankan hingga peluit akhir, dan Argentina mampu membalikkan keadaan melalui gol Enzo Fernández serta Lautaro Martínez pada penghujung pertandingan.
Awal Pertandingan Berjalan Sesuai Rencana
Pada babak pertama Inggris tampil disiplin. Jude Bellingham, Declan Rice, dan rekan-rekannya berhasil membatasi ruang gerak Lionel Messi. Bahkan selama lebih dari satu jam pertandingan, Messi nyaris tidak mampu memberikan pengaruh besar karena rapatnya organisasi pertahanan Inggris.
Strategi Thomas Tuchel pada awal laga cukup efektif. Inggris bermain dengan garis pertahanan menengah, melakukan pressing saat diperlukan, dan mengandalkan serangan balik cepat. Skema tersebut membuahkan hasil ketika Anthony Gordon berhasil memanfaatkan transisi menyerang dan membawa Inggris unggul 1-0.
Titik Balik: Bermain Terlalu Defensif
Kesalahan terbesar Inggris justru muncul setelah unggul. Alih-alih mempertahankan intensitas permainan, Thomas Tuchel memilih menarik timnya lebih dalam dan mengubah pendekatan menjadi sangat defensif.
Pergantian taktik ini memberi Argentina keleluasaan menguasai bola. Penguasaan bola Inggris turun drastis, sementara Argentina semakin percaya diri membangun serangan dari berbagai sisi lapangan. Beberapa pengamat bahkan mencatat Inggris hanya menikmati sekitar 12% penguasaan bola setelah mencetak gol hingga menjelang gol kemenangan Argentina.
Dalam sepak bola modern, bertahan terlalu dalam melawan tim yang memiliki kreativitas tinggi sering kali menjadi keputusan berisiko. Argentina memanfaatkan situasi tersebut dengan sangat baik.
Messi Mengubah Jalannya Pertandingan
Walaupun tidak banyak terlihat pada awal laga, Lionel Messi menunjukkan mengapa dirinya masih menjadi pemain pembeda. Ketika mulai bergerak lebih bebas ke sisi kanan lapangan, ia mampu menciptakan ruang dan membuka pertahanan Inggris.
Dua assist yang ia berikan menjadi bukti kualitasnya. Gol penyama kedudukan Enzo Fernández lahir dari skema bola mati yang cerdas, sedangkan gol kemenangan Lautaro Martínez berasal dari umpan silang akurat Messi pada masa injury time. Pengalaman dan ketenangan Messi menjadi pembeda di saat tekanan pertandingan mencapai puncaknya.
Mental Juara Argentina
Selain kualitas individu, Argentina kembali menunjukkan mental juara. Tertinggal hingga menit-menit akhir tidak membuat mereka panik. Sebaliknya, mereka terus menekan dengan sabar hingga akhirnya menemukan celah.
Tim asuhan Lionel Scaloni memperlihatkan karakter yang sudah menjadi ciri khas mereka sejak menjuarai Piala Dunia sebelumnya. Mereka tetap percaya pada sistem permainan, tidak kehilangan disiplin, dan mampu meningkatkan tempo ketika lawan mulai kelelahan.
Kurangnya Respons dari Bangku Cadangan Inggris
Ketika Argentina mulai mendominasi pertandingan, Inggris terlihat terlambat melakukan penyesuaian. Tidak ada perubahan strategi yang signifikan untuk mengembalikan penguasaan bola ataupun meredam tekanan lawan.
Pergantian pemain yang dilakukan lebih berorientasi menjaga keunggulan daripada mencari gol kedua. Akibatnya, Inggris kehilangan ancaman di lini depan sehingga Argentina semakin leluasa menyerang tanpa rasa khawatir terhadap serangan balik.
Kesimpulan
Kekalahan Inggris bukan disebabkan oleh buruknya kualitas pemain, melainkan oleh perubahan pendekatan yang terlalu konservatif setelah unggul. Selama satu jam pertama mereka mampu mengimbangi bahkan meredam permainan Argentina. Namun keputusan bermain terlalu bertahan memberi kesempatan bagi tim Amerika Selatan untuk menguasai ritme pertandingan.
Sebaliknya, Argentina menunjukkan mengapa mereka masih menjadi salah satu tim terbaik dunia. Pengalaman, kedalaman skuad, kecerdasan taktik Lionel Scaloni, serta magis Lionel Messi kembali menjadi faktor penentu kemenangan.
Bagi Inggris, semifinal ini menjadi pelajaran penting bahwa menghadapi tim sekelas Argentina tidak cukup hanya bertahan menjaga skor. Untuk memenangkan pertandingan besar, sebuah tim harus tetap berani menyerang, mempertahankan penguasaan bola, dan tidak kehilangan identitas permainannya hingga peluit panjang dibunyikan.